Née en 1946, Elisabeth Guigou est diplômée d’études supérieures en littérature américaine ainsi que d’études générales en sciences économiques. Issue de la promotion « Simone Weil » de l’Ecole nationale de l’administration, elle est affectée en 1974 à sa sortie de l’école à la direction générale du Trésor, au service des activités financières. Cheffe du bureau des mouvements de fonds (1974-1977), cheffe du bureau des banques (1977-1981) puis cheffe du bureau du marché financier (1978-1979) elle est ensuite détachée en qualité d’attachée financière auprès de l’ambassade de France à Londres jusqu’en 1981, avant de rejoindre à nouveau la direction du Trésor en qualité de cheffe du bureau des Etats d’Europe, d’Amérique et d’Asie (1981-1982).
En 1982, elle est nommée conseillère technique au cabinet de Jacques Delors alors ministre de l’économie et des finances de février à octobre avant d’être appelée à l’Elysée en qualité de conseillère technique au secrétariat général de la présidence de la République, chargée de l’économie internationale, du commerce extérieur, des affaires européennes et des sommets, aux côtés de François Mitterrand, jusqu’en 1988. Parallèlement, elle est nommée secrétaire générale du comité interministériel pour les questions de coopération économique européenne en 1985.
En 1990, elle est nommée ministre déléguée aux affaires européennes (1990-1993). Elle est par ailleurs conseillère régionale de Provence-Alpes-Côte d’Azur de 1992 à 2002 ainsi que députée au Parlement européen (1994-1197). Elue députée de la 1ère circonscription du Vaucluse en juin 1997, elle est nommée à cette date garde des Sceaux, ministre de la Justice, fonction qu’elle occupera jusqu’en octobre 2000 avant d’être nommée ministre de l’Emploi et des solidarités (2000-2002).
Elle est par la suite députée de Seine-Saint-Denis de 2002 à 2017 ainsi que vice-présidente de l’assemblée nationale d’octobre 2010 à octobre 2011. Elle a également présidé la commission des Affaires étrangères de l’Assemblée nationale de 2012 à 2017.
Entre décembre 2020 et janvier 2021, elle préside la commission indépendante sur l’inceste et les violences sexuelles faites aux enfants avant d’être chargée par Eric Dupond-Moretti, garde des Sceaux, ministre de la Justice, d’une mission relative à la présomption d’innocence (avril-septembre 2021).
Elisabeth Guigou a été présidente de la Fondation Anna Lindh pour le dialogue des cultures en Méditerranée (2015-2021) et est co-présidente de l’association europartenaires.
Elisabeth Guigou est chevalière de l’Ordre national de la Légion d’honneur et officière de l’Ordre national du Mérite. Elle est également récipiendaire de nombreuses décorations étrangères.